[보도자료] “도래하는 탄소중립시대, 수소가 바로 미래다”

[한국미디어뉴스통신=박주환] 자연에 존재하는 가장 단순한 원소인 수소. 오늘날 수소는 화석연료 기반의 탄소사회를 벗어나 친환경에너지기반의 탄소중립사회로 나아가기 위한 핵심요소다. 2050년 탄소배출 제로 사회로 가는 패러다임의 변화 속에 수소는 드디어 주요 에너지원으로 글로벌 관심사로 떠오르며 많은 투자가 이뤄지고 있다. 전 세계의 석학들은 인류가 당면한 과제인 환경문제와 기후위기를 외치며 탄소중립을 설파하고 있으며 세계 각국은 탄소중립의 실현이라는 공통된 목표를 위해서 수소가 필수적임을 인지하고 저마다 수소 사회로 나아가기 위한 노력을 하고 있다. 우리나라 역시 2019년 ‘수소경제 활성화’ 로드맵을 발표하고 2020년 2월에는 세계 최초로 수소법을 제정하는 등 수소 산업 선도국가를 지향하며 수소경제 육성과 시장 선점을 위해 적극적으로 지원과 투자를 추진하고 있다.

인류가 수소를 발견한 1700년대 이후 수소는 꽤 오랫동안 미래의 청정에너지로 회자되어 왔다. 물을 전기분해해 수소를 생산하고, 또 수소로 전기를 생산하는 기술은 지속적으로 개발되어 왔지만 수소를 에너지원 그 자체로 사용한다는 것은 그저 현실성 없이 머나먼 이야기에 불과했다. 이런 가운데 부산대학교 사회환경시스템공학과 권순철 교수가 친환경 미래 수소에너지 개발에 전력을 기울이며 수소시대로의 전환을 견인하고 있다.

보다 진보된 에너지 자립형 수소에너지 시스템을 구축하기 위해 권순철 교수는 핵심 기술인 LID 기법(Low Impact Development, 저영향 개발기법)을 활용해 수소를 생산, 수소연료전지를 구동하는 기술력을 선보이며 이목을 집중시켰다. 이 기술은 LID 기법으로 집수된 우수를 재활용하여 신재생 에너지 생산 및 저장시스템을 구축하는 기술로 우수의 정화과정을 거쳐 정수를 제조한 후 전기 물 분해 반응으로 수소를 생산하고 수소연료전지를 구동해 건물 내 에너지원으로 사용하는 기술이다. 권 교수는 “저영향 개발기법을 바탕으로 한 수자원 및 에너지 기술 융합을 통해 기후변화 대응, 녹색공간 확보 및 지역 환경개선, 녹색 일자리 창출 및 경제 활성화 등 사회·경제·산업적 효과를 기대할 수 있게 되었으며 특히 에너지를 분산 및 저장할 수 있어 자립형 에너지 공급 시스템을 구축하는데 의의가 있다. 지속적으로 연구에 매진하여 물순환 도시조성을 위한 GI & LID를 활용, 저영향 개발기법 기반 신재생 에너지 시스템의 산업화를 위한 초석을 마련하고자 한다.”고 강조했다.

권순철 교수가 조직적이고 체계적인 기술력을 확보하기 위해 설립한 부산대학교 기술지주회사인 케이워터크레프트는 수전해 기반 에너지 저장 솔루션 기술을 보유한 기업으로 수소에너지 밸류체인의 통합적인 솔루션을 제공하고 있다. 부산대학교기술지주가 자체 조성한 펀드를 통해 직접투자 받는 등 전폭적인 지원을 받고 있으며 지난해에는 기술보증기금 및 BNK벤처투자로부터 프리A 투자를 유치한 뒤 최근 동남아 지역에 진출을 목표로 활동하고 있다. 이곳은 세계 최초로 물로 구동하는 에너지 자립형 수소보트인 ‘워터보트’를 개발했는데 수전해시스템으로 수소를 생산하여 동력을 얻는 시도는 세계 최초이며, 수소연료전지를 선박에 이용한 것은 국내 최초의 시도로 주목받았다. 또한 물을 전기분해할 때 발생하는 산소를 이용한 복합 집진/ 흡착 필터 방식의 산소발생 공기청정기인 ‘워터에어’와 수전해 기반 에너지 생산저장 시스템을 이용한 발전기인 ‘워터스테이션’도 개발했다.

이러한 기술력을 바탕으로 지자체, 협회 및 기업들과의 MOU뿐만 아니라 유럽, 중국, 인도네시아 등 해외 현지 업체들과 협업을 통한 해외시장 판로 확보를 통해 글로벌 수소 산업의 리더로 거듭나고 있으며, 전문 인력과 기술력으로 최적의 에너지 솔루션을 제공, 업계의 비상한 관심을 받고 있다. 케이워터크레프트는 내년 1월 5~8일 미국 라스베이거스에서 개최되는 ‘CES 2023’을 앞두고 ‘Innovation Awards(혁신상)’의 지속가능성, 친환경 설계 및 스마트 에너지 부문 혁신상에 선정됐다. ‘CES’는 매년 1월 라스베이거스에서 개최되는 세계에서 가장 영향력 있는 국제박람회로 우수한 스타트업 및 글로벌 IT대표 기업들이 참가해 전 세계 첨단 IT기술의 동향을 한눈에 확인할 수 있는 세계적인 전시회다. 권순철 교수는 “케이워터크레프트는 시대적 흐름에 맞춰 친환경 제품을 개발하고 있다. 궁극적인 목표는 수소를 이용해 탄소 배출을 감소시키고 청정에너지 시대를 실현시키는 것으로 향후 그린수소를 통해 전력을 생산하는 친환경 수소 발전시스템인 워터스테이션에 집중할 계획이다.”라고 밝혔다.

‘수소시대’가 ‘정말 올 수 있는가’라는 의문은 ‘언제 오는가’라는 기대로 바뀌고 있다. 수소는 쉽게 예측하기 힘들 정도로 광범위한 영역에서 활용될 것이지만 이를 위해선 수소의 생산, 저장, 운송 등에 대한 지속적인 개발과 투자, 그리고 인프라의 신속한 구축이 전제되어야 한다. 권순철 교수는 “에너지는 인류 생존의 필수적 요소로 미래를 위한 위해서는 지속가능한 에너지원의 확보가 필수적이다. 차세대 경제는 수소가 이끌게 될 것이며 이에 대비한 국가만이 미래의 청사진을 그려갈 수 있다. 에너지 패러다임의 변화를 이끌고 있는 선두주자로서 환경문제에 대한 책임감을 갖고 혁신적인 솔루션을 제시하며 대기오염과 탄소배출로 인한 환경문제 해결을 위해 계속 도전하겠다.”고 의지를 피력했다.

권순철 교수는 삼성종합기술원 전문연구원, 부산대학교 입학부본부장 겸 토목공학과 교수, 마르퀴즈후즈후 세계인명사전 등재, 한국해양공학회 기술이사, 한국수자원공사 기술심의위원, 환경공단 기술심의위원, 부산항만공사 기술자문위원, 부산광역시 도시건축위위원, 부산시 해운대구 정책자문위원 등을 역임했다.

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